地球儀上ではすごーく小さな日本でも、旅をしていると逆にすごく大きく感じる。それは江戸時代まで日本全土には幾つもの国があり、その中にまたいくつもの幕府や大名統治の所領が存在し、それが小さな国のようでもあった。前記の国は旧国名で後者は天領や藩である。これらの国は独自の文化を持っていた。その独自と思える文化も実は交易などにより、いろいろな姿で混ざり合っていたりする。あるものは海路により、またあるものは陸路に伝播された。

　日光東照宮は全国でも最も多くの文化が取り入れられた神社であると考える。その規模において関東圏は勿論関西圏に及ぶ幅広い文化が巧みに存在する。東照宮に存在する文化は、江戸時代の幕府管轄の主要街道をみれば一目瞭然である。これらの街道の主は「五街道」であった。五街道を地図上でみると、西は今の大阪市で北は福島県白河市までの限られた地域であった訳です。日光は関東平野の北に位置し、江戸時代日光山参詣の為に江戸より奥羽方面に向かう奥州道中の宇都宮(栃木県)宿より日光に至る街道を整備し日光道中とした。日光は江戸と同様に街道が集中しています。主要街道は日光道中のみですが、幕府直轄管理の脇街道も日光に集中します。北方面より二路の会津道が今市宿(栃木県今市市)に入り、南からは壬生道が楡木(にれぎ)宿で中山道倉賀野宿(群馬県)よりの例弊使道と合流し、今市宿で本道に合流します。何故これらの街道が集中した理由には19回に及ぶ東照宮への徳川将軍自らが参詣したことです。将軍の自らの東照宮参詣ともなりますと御三家を始めとして諸大名も供奉しました。大名が移動ともなると家中衆の数も並大抵ではありません。18世紀頃の江戸には武家が60万人ぐらいいたそうですから、江戸屋敷より日光への大移動には当然多くの街道を必要としました。この将軍参詣を『社参』といいます。大名や公卿が宿泊する宿屋を『本陣』といいますが、今市市大桑には御三家の専用本陣がありました。将軍社参の旧四月十七日早朝本陣を早立ちした御三家藩主が今市で将軍本体の到着待ったのです。将軍のみではなく、京より東照宮に奉幣する勅使を例幣使といいます。例幣使は正保4年(1647)より毎年旧4月17日に京より東海道、中山道を下り上記の倉賀野で例弊使道より壬生道経由して日光道中より東照宮に参詣しました。このように日光は将軍や勅使が参詣することにより、参勤交代途中の大名達がこぞって参詣したようです。

　なぜ冒頭に街道のことを書いたかといいますと、日光東照宮の建造物造営関わった人の範囲と幕府管轄の五街道の範囲が同じように思えるからです。これだけ多くの人の目に触れる東照宮の建造物に幕府は威信にかけて造営した筈です。元和３年(1617)将軍秀忠造営の東照社では畿内・近江の大工頭であった名工の中井正清が、寛永13年(1636)将軍家光の大改修での大棟梁はこれまた名工と謳われた甲良宗広であった。甲良家は江戸の大棟梁といっても出身地は近江国(今の滋賀県)である。この大改修には江戸の大工頭の木原・鈴木は、自らの配下の職人とこの当時すでに完成の粋にある近畿一帯の建造物を手がける大工頭中井に応援を頼み、配下の職人の多数が応援に東下したと思える。今に残るあの建造物はこれら職人一人ひとりの技術の結集が見事である。建物をじっくりと見ていると神仏習合時代だからこそ作り得た箇所がたくさん見える。和様建築あり、唐様建築ありと一棟一棟の建物の全体も素晴らしいが、横から左右から裏からその建物をみると、当時の大工の大らかに細かい所を作り上げた創造にいつも感動する。日光周辺には日光造営の職人が故郷へ帰る路銀稼ぎに作ったものと云われる社殿や祭り屋台があるが、真意は別として日光造営の質の高さを示した表現と思える。

　東照宮の神輿もまた関西で新調された。至極当然なことで、当時関東神輿の職人のレベルが低く、関西特に京・近江には建造物同様に神輿の完成度が高い。江戸時代の神輿を見てみると、京・近江には金銅装神輿の一線級が現存しているのに対し関東神輿は発展途上の感があり簡素な造りが多い。この神輿の最大の特徴は当代一の禁裏職人の手によるもので、天台宗のお膝元の大津坂本(滋賀県大津市)で造られた、関東最高の関西神輿である。新調された三基の神輿もまた例弊使同様の道を辿り日光に着かれたか、もしくは大坂より海路で江戸に出て日光道中へ、もしくは御成道経由で日光へなどのコースで着かれたのか興味が尽きないが解明されていない。